NASA успешно запустило космическую станцию Europa Clipper, которая направляется к спутнику Юпитера — Европе, в надежде обнаружить признаки инопланетной жизни.
Как сообщает «Русская служба BBC», старт произошел с помощью ракеты Falcon Heavy от компании SpaceX, вылетевшей с мыса Канаверал во Флориде. Однако, несмотря на успешный запуск, станция достигнет цели лишь к 2030 году.
Европа находится на расстоянии около 628 миллионов километров от Земли. Хотя этот спутник Юпитера лишь немного больше Луны, он привлек внимание ученых благодаря своему ледяному покрову, который, по оценкам, может достигать 25 километров в толщину. Под этим льдом, возможно, скрывается огромный солёный океан, содержащий элементы, необходимые для жизни.
Как отмечает планетарный микробиолог Марк Фокс-Пауэлл из Открытого университета Великобритании, обнаружение жизни на таком расстоянии от Солнца могло бы означать, что её происхождение отличается от земного. Это значительно расширило бы понимание ученых о возможной распространенности жизни в космосе.
Предположения о жизни на Европе появились ещё в 1970-е годы, когда ученые с помощью телескопа в Аризоне увидели следы льда на её поверхности. Однако ни один космический аппарат до сих пор не приближался к спутнику достаточно близко для детальных исследований.
Europa Clipper должна совершить 50 оборотов вокруг Европы. Аппарату предстоит выдерживать экстремальные условия, включая радиационное облучение в миллион рентген.