Трио больших панд из Смитсоновского национального зоопарка вернулось в Китай на фоне напряженных дипломатических отношений между США и Китаем.
Панды Мэй Сян и Тянь Тянь, которым сейчас 25 и 26 лет соответственно, приехали в США в 2000 году и являлись оплотом вашингтонского зоопарка. В 2020 году у них родился детеныш по имени Сяо Ци Цзи, что в переводе означает «Маленькое чудо».
Многие оценили уход троицы как «знак времени», поскольку геополитический раскол между Востоком и Западом расширяется.
«Когда дело доходит до предоставления панд в зоопарки за границей, китайское правительство отдает предпочтение «странам, с которыми отношения Китая находятся на подъеме, в качестве доброй воли», — сказал Agence France Курт Тонг, управляющий партнер консалтинговой компании Asia Group. Отношения между Вашингтоном и Пекином были напряженными из-за многолетних разногласий по поводу торговли, нарушений прав человека и статуса Тайваня. По словам Тонга, «неудивительно, что китайские власти допускают истечение срока действия контрактов на панду с зоопарками США».
В конце сентября Вашингтонский зоопарк провел недельную акцию «Панда Палуза», чтобы попрощаться с медведями.